...Pracujcie niestrudzenie dla ratowania tego, co ukochaliście... Pouczajcie o tym, że idea ochrony przyrody jest ideą na wskroś demokratyczną, gdyż chroni ona skarby przyrody dla całego społeczeństwa... Przez poznanie i ochronę przyrody - do jej ukochania - oto nasze hasło!

Władysław Szafer
(Chrońmy Przyrodę Ojczystą, nr 1, 1945)

Edukacja ekologiczna ma na celu pogłębianie wiedzy o otaczającym nas świecie przyrody poprzez poznawanie poszczególnych jej elementów, takich jak: flora, fauna, ekosystemy, gleby, skały, wody, a także ich wzajemnych zależności, wyjaśnianie podstawowych procesów oraz zjawisk zachodzących w ekosystemach naturalnych i antropogenicznych, obserwację zmian w środowisku zachodzących samoistnie oraz generowanych przez człowieka i skutków negatywnych zachowań społecznych, a także błędnych decyzji gospodarczych.

Nie mniej istotny w edukacji ekologicznej jest cel wychowawczy - budzenie szacunku dla wszystkich istot, uwrażliwianie na piękno i ład przestrzenny, kształtowanie odpowiedzialności za stan środowiska przyrodniczego, zmienianie wzorców zachowań cywilizacyjnych oraz umacnianie potrzeby życia w harmonii z przyrodą.

Celów tych nie można osiągnąć wyłącznie na drodze edukacji formalnej, realizowanej w ramach nauki w szkołach wszystkich typów i szczebli. Konieczne jest wzbogacenie i uzupełnienie oferty kształcenia formalnego przez edukację nieformalną.

Edukacja nieformalna prowadzona jest przez parki narodowe i krajobrazowe, ośrodki edukacji ekologicznej, organizacje pozarządowe, stowarzyszenia i instytucje realizujące statutowo zadania z tego zakresu. Jej wielką zaletą jest wykorzystywanie w procesie edukacji szeregu niekonwencjonalnych form nauczania środowiskowego, opartych na metodach aktywnych, preferujących zdobywanie wiedzy poprzez bezpośredni kontakt z przyrodą, praktyczne rozwiązywanie problemów, aktywne działanie na rzecz środowiska, zabawę czy twórczość własną. Najczęściej stosowane metody to: zajęcia terenowe, warsztaty, gry i zabawy, prelekcje, konkursy, wystawy, seminaria, szkolenia, kampanie. W edukacji nieformalnej, w znacznie większym stopniu niż w tradycyjnej edukacji szkolnej, wykorzystuje się naturalne środki dydaktyczne, takie jak: walory przyrodnicze najbliższego otoczenia, obiekty ochrony przyrody czy ścieżki dydaktyczne.

Oferta edukacyjna adresowana jest do dzieci w wieku przedszkolnym, uczniów szkół podstawowych, gimnazjalnych i ponadgimnazjalnych, młodzieży studenckiej oraz dorosłych, a jej forma i treść dostosowywana jest do wieku uczestników, ich potrzeb i możliwości.